Bu günlerde, Bauhaus ustalarının az-çoktur estetiğinden etkilenen mimarlar ve eleştirmenler için Dolmabahçe gibi binalarla alay etmek moda. Ancak, neoklasik dış cephesi ve abartılı iç mekanıyla bu sarayı dolduran kalabalık, belli ki bu küçümsemeyi paylaşmıyor, Selamlık ve Harem’i gezmek için buraya akın ediyor . Her ikisi de kendi kendine rehberli bir sesli turda ziyaret edilir (bilet ücretine dahildir). Bunlardan Selamlık daha ilgi çekici.

İmparatorluk sarayını Topkapı’dan Boğaz kıyısındaki yeni ve gösterişli bir saraya taşımaya karar veren Sultan I. Abdül Mecit’in (1839-61) felsefesi kesinlikle daha az değil, daha fazlaydı. Yer olarak selefleri Sultan I. Ahmet ve II. Osman’ın ahşap zevk köşkleri ve köşkleriyle tamamlanmış bir kral parkı yaratmak için küçük bir koyu doldurduğu dolma bahçesini seçti .

Abdül Mecit, imparatorluk mimarları Nikoğos ve Garabed Balyan’a, gören herkesi hayran bırakacak bir Osmanlı-Avrupa sarayı inşa etmeleri için görevlendirdi. Geleneksel Osmanlı saray mimarisinden kaçınılmıştır – burada köşkler yoktur ve saray, onu kutlamak yerine muhteşem manzaraya sırtını döner. Paris Operası’nın tasarımcısı, iç mekanları yapmak için getirildi, bu belki de abartılı teatralliklerini açıklıyor – Selamlık’taki devasa Hereke halıları, kristal merdivenler ve avizeler özellikle göz alıcı. İnşaatı 1854 yılında tamamlanmış ve iki yıl sonra padişah ve ailesi taşınmıştır. Abdül Mecit’in abartılı projesi, fazlasıyla hayranlık uyandırsa da imparatorluğun iflasını hızlandırdı ve Osmanlı hanedanı için sonun başlangıcına işaret etti. Cumhuriyetin ilk yıllarında, Atatürk, sarayı İstanbul üssü olarak kullandı. 10 Kasım 1938’de burada öldü.

Saray arazisine turist girişi, hemen içinde eşit derecede süslü bir saat kulesi bulunan süslü imparatorluk kapısıdır. Sarkis Balyan, kuleyi 1890-1895 yılları arasında Sultan II. Abdülhamit (1876–1909) için tasarlamıştır. Buraların yakınında seçkin Boğaz manzaralı bir açık hava kafe var.

Bakımlı bahçeler içinde yer alan saray Selamlık, Harem ve Veliaht Dairesi olmak üzere üç bölüme ayrılmıştır . Selamlık’ta rehbersiz bir sesli tur, ziyaretçileri devasa, gösterişli bir şekilde döşenmiş kabul salonlarından ve bir dizi daha samimi salondan geçirir. Burada ayrıca saray koleksiyonlarından değerli eşyaların sergilendiği iki teşhir salonu bulunmaktadır. Harem, padişahlar ve ailelerinin burada yaşadığı zamanki gibi düzenlenmiştir ve Atatürk’e adanmış bir odası da vardır. Veliaht Dairesi artık ayrı bir biletle ziyaret edilen Milli Saraylar Resim Müzesi’ne ev sahipliği yapıyor. Saray arazisindeki binalar arasında 19. yüzyıl saatleriyle dolu bir Saat Müzesi ; buraya giriş saray biletlerine dahildir.

Saraydaki ziyaretçi sayısının günde 3000 ile sınırlı olduğunu ve bu sınıra genellikle hafta sonları ve tatillerde ulaşıldığını unutmayın – mümkünse hafta ortası gelin ve o zaman bile sıraya girmeye hazırlıklı olun (genellikle uzun süreler ve tam güneşte). Ayrıca buraya girişin Museum Pass İstanbul kapsamında olmadığını unutmayın.

Kapının hemen dışında, Muallim Naci Caddesi üzerindeki Dolmabahçe Camii (Dolmabahçe Camii), Nikoğos Balyan tarafından tasarlanmış ve 1853 yılında tamamlanmıştır.